Trois ans après Yamaha et son 500 XT, Honda présente son gros mono en 1979 le 500 XLS. Le marcher est très difficile a conquérir car le 500 XT a déjà fait sa place avec de nombreuses victoires dans les rallyes africains comme le Paris Dakar.
En 1980 l’esthétique est revu et les tambours de frein voient leurs diamètre augmenter. Nouvelle cure d’esthétique en 1981 avec un look encore plus enduro, des suspensions assouplies, un bras oscillant en aluminium de section carrée, un tendeur de chaîne secondaire et un circuit électrique revu et plus puissant.

CARACTERISTIQUES TECHNIQUES